Volando voy, volando vengo

Pues sí, volando estoy (sobre Kansas en estos momentos, pero no veo a Dorothy por la ventanilla) mientras escribo este post (publicado después). El de delante me tiene frita venga a mover el sillón y con ello mi mesita y mi nuevo MAC, pero bueno, puedo seguir haciendo cosas.

He sentido la necesidad de escribir y compartir con vosotros lo que es volar en un concepto futurista. Y es que es así como me siento.

Estamos en pleno vuelo Boston - Los Angeles, donde vamos para un fin de semana aunque se tarde tanto como ir a Madrid prácticamente, pero eso es otra historia. Volamos con Virgin America que es la rama local del gigante Virgin de Richard Branson.

El avión no es sólo que esté impoluto y nuevo, es que cuando entras una luz morada como en los locales más de moda, ilumina la cabina, tienes la sensación de entrar en algo distinto a un vuelo de línea. Los asientos, sin ser especialmente grandes o cómodos, están bien, todos con su pantalla táctil en formato 16:9, y además con enchufes! sí, enchufes para el portátil! Esto ya es pensar bien. Pero la experiencia no acaba aquí.

Como he pensado tantas veces, prefiero no comer en un avión a tomar la típica carne con un arroz y una salsa marrón indefinible que huele sospechosamente igual en todos los vuelos. Pues bien, aquí, no dan comida, pero tienen un menú con unas cuantas cosas para pedir, de pago, claro, pero opciones como un plato de queso con algo de fruta. Yo estoy dispuesta a pagar por eso en un avión, y de hecho lo he pedido porque no había cenado. Estaba bueno, para ser comida de avión, era lo más digno que he tomado nunca, por 8$, que tampoco es tanto. Lo más futurista, en este caso, es que la comida la pides a través de tu pantalla y la pagas ahí directamente pasando la tarjeta de crédito, no aceptan cash! El pedido pasa directamente a las azafatas y en un minuto te lo traen a tu mesa.

Hay canales de tv, programas seleccionados, películas y juegos, algunas cosas de pago y otras gratis, eso sí, si no te traes tus propios auriculares (conexión estándar) te cobran por un par nuevo con buena pinta que te puedes llevar.

Y lo que ya me ha parecido estar viajando en el futuro, es que en el avión hay WIFI!!!!! sí, te puedes conectar a internet!!!!! Eso sí, también de pago… de momento me ha parecido un poco caro, unos 13 dólares por la conexión todo el vuelo, pero lo importante es que la tendencia se está marcando. Iberia, tiembla.

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Squirrels, squirrels and squirrels

El otoño de Boston tiene una mascota, las ardillas. Están por todas partes, ya no es sólo en los parques o árboles grandes. Su actividad frenética recogiendo bellotas varias para el invierno las mantiene todo el rato yendo de un sitio para otro. Esto, claro, hace que las veamos en los sitios más insospechados, como cruzando la calle por los cables de la luz (y no, no se caen!). Y es que lo de Chip y Chop era más real de lo que pensábamos, al menos desde Almería donde una ardilla era un animal exótico. Mientras estaba en la mesa, he visto sin ver una, a la que me ha dado tiempo de hacer una curiosa foto, que os dejo aquí, ¿la veis? 

 

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Vamos al fútbol

Si hay una clasificación de actividades socio-culturales americanas, sin duda, el fútbol americano está en el top de esa lista. No sé si es porque lo hemos absorbido a base de películas, pero cuando el otro día vimos que se montaba un partido en los campos enfrente de casa, no pudimos evitar bajar y ver el ambiente de cerca. Era nada menos que un partido de college football, o de la liga universitaria, de la que muchos entendidos dicen que es mejor que la profesional por no estar contaminada de intereses económicos. Lo que más me llamó la atención sin duda fue la cantidad de jugadores que llevaba cada equipo, por lo menos cuarenta... impone mucho ver unos ochenta armarios empotrados en el campo, aunque la mitad estén en el banquillo. No podía faltar el grupo de cheerleaders, animadoras, que hacían sus pinitos. Alguna acrobacia hicieron, pero nos sorprendieron por la poca gracia, no desprendían ningún encanto. El ambiente estaba muy animado, no sé si porque con algunas parrillas haciendo hamburguesas y perritos calientes, desprendiendo el olor esencial de América, la gente acude en masa, o porque de verdad les interesa el deporte. El público se toma en serio su papel y las gorras, camisetas, y demás prendas con el logo de la universidad eran casi el uniforme. Los universitarios llevan habitualmente prendas con el logo de la universidad, un día cualquiera, quizás el 40 o 50% de los estudiantes llevan alguna prenda de estas, así que con ocasión de partido, no iba a ser menos. Y bueno, el partido en sí, pues entretenido, como cualquier otro partido de fútbol, aunque quizás un poco más violento dentro del juego, pero eso forma parte de las reglas. 

 

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The White Mountains en New Hampshire

Si algo bueno tiene Estados Unidos es la cantidad de reservas y parques naturales que hay. Alrededor de Boston hay montones de bosques, lagos, montañas, etc... pero si te vas un poco más lejos (y estoy hablando de un par de horas en coche) puedes llegar al parque de las Montañas Blancas en el Estado de New Hampshire, nombre que obviamente nos lleva a concluir que en invierno están de nieve hasta arriba. Los paisajes son espectaculares, y aunque llegamos un poco tarde para el cambio de color otoñal de las hojas, pudimos ver ríos, cascadas, lagos, bosques, puentes cubiertos, en general naturaleza... lo que no llegamos a ver, y eso que las señales no escaseaban, fueron alces, esos animales que son como los renos pero más grandes y que por lo visto no es tan infrecuente cruzarse en la carretera.

Hay actividades de todo tipo para aprovechar las temporadas de no esquí, senderismo, trenes con vistas, etc... todo tipo de instalaciones para acoger al turismo (sin grandes edificios feos) y un ambiente muy relajado. Al que le pille por aquí, que vaya...

  

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La auténtica mascota de los Celtics

De nuevo en el blog, una curiosidad que ha llegado a mis oídos sobre un mito en Boston.

En el antiguo estadio de los famosos Boston Celtics, que se llamaba Boston Arena en otra época y que ahora ha sido sustituído por el TD Garden, se decía que había un fantasma. Después de los partidos, tras cerrar el estadio, aparecían cosas cambiadas de sitio o revueltas. Pues bien, por una vez, no era un fantasma,ni una virgen, ni espectáculo de peregrinación similar, sino un mono!!!

La historia es la siguiente, una compañía de circo visitó el estadio para hacer unos números y cuando se fueron, un mono de los que llevaban se quedó allí sin que nadie se diera cuenta. Por lo visto vivió dentro del estadio durante varios años, a base de los restos de comida (perritos calientes, palomitas, porquerías varias) y bebida que encontraba después de los partidos, espectáculos y demás eventos que allí se celebraban. Al tiempo, dejaron de notarse movimientos extraños, y es que el fantasma/mono murió -como el mejor fan- dentro del estadio. Encontraron el cadaver momificado (o seco, vaya) cuando desmontaron el estadio para construir uno nuevo.   

Me parece que los Celtics, o los Bruins, el equipo de hockey hielo que también usa ese estadio, deberían cambiar su mascota por un mono, en honor al que probablemente vivió más partidos durante una época. 

Esta vez no tengo foto, ni del mono (casi mejor) ni del estadio (que es arquitectónicamente bastante feo).

 

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Un paseo diferente por Boston

Una de las actividades más recomendables para empezar una visita a Boston es hacer uno de los tours guiados por la ciudad. Hay distintas compañías que los ofertan, cada una con su especialidad, y los hay muy curiosos, como el tour de Boston en Segway (me apetece sólo por ir en el aparatito). Hemos tenido la oportunidad de hacer el más famoso de todos, el Boston Duck Tour (http://www.bostonducktours.com/) en el que vas en un vehículo anfibio fabricado en la II Guerra Mundial especialmente para desembarcos. Los vehículos que son los originales adaptados, por tanto, van por tierra y por agua, y estas condiciones se replican en el tour, dando un paseo además de por el centro de la ciudad, por el río Charles que tiene bonitas vistas. Los Ducks, literalmente patos, que es el nombre que reciben los vehículos en cuestión son de lo más gracioso, pero sin duda lo que más sorprende es que sigan hoy en pie, y dando paseos a montones de turistas a diario. Ciertamente, parecían muy resistentes, quizás es porque como ha dicho el conductor/guía/locutor, más bien showman, es porque los fabricaron mujeres durante la guerra. Os dejo una foto dentro del vehículo ya paseando por el agua (sí, flotaba, y no, no entró nada de agua en coche/barco). Aunque no gusten las visitas en grupo, esta es original.

 

 

Un día en Nueva York

Una de las cosas buenas que tiene Boston, es que Nueva York está aquí al lado. Y es que, ¿qué son cuatro horas de autobús si te plantas en pleno Manhattan? Con ese espíritu fuimos el sábado a la capital del mundo, tras un intento de coger el autobús a las 6.30 am y quedarnos dormidos, pudimos coger el de las 8.30. Entre ambas ciudades hay varias compañías de buses, desde Boston todas salen de la estación central, pero a Nueva York llegan a distintos puntos, así la compañía de los chinos te lleva a Chinatown. A las 12.30 escasas nos bajamos en Chinatown, al lado del puente de Manhattan y fuimos paseando por Little Italy hasta que encontramos lo que la guía decía que era la mejor pizza de Nueva York "Lombardi's", donde por supuesto, entramos a comer. La pizza buenísima, no tiene nada que envidiar a Nápoles.

De ahí, nos fuimos en metro hasta el Guggenheim Museum en el Upper East Side, al lado de Central Park. Había una exposición de Kandinsky, un pintor que consiguió ser ruso, alemán y francés, por lo visto. Bromas a parte, era muy interesante, aunque Kandinsky no se de mis favoritos. Después bajamos en autobús hasta el East Village, barrio al lado de NYU y de la animada Washington Square, en el que hay restaurantes étnicos, sitios de moda, alternativos, etc... es agradable para dar un paseo y además se puede respirar el ambiente de barrio neoyorkino. Cenamos en un sitio estupendo y de ahí, de vuelta al autobús, esta vez Boltbus (con wifi y tomas de corriente para los pcs) y llegamos a Boston pasada la medianoche. Un poco paliza, pero no siempre se tiene Nueva York a tiro de piedra.

De ballenas (no humanas)

Una de las cosas que se puede hacer en Boston es ir a ver ballenas. La temporada es de primavera a finales de verano, así que hemos tenido suerte. El fin de semana pasado nos apuntamos a una excursión en un barco que salía desde el puerto de Boston, te lleva Atlántico adentro (pista geográfica para el que ande despistado con el mapa y Boston) y tras una hora y algo, se llega a la ruta por donde cruzan las ballenas. Claro, no siempre se tiene suerte, porque al fin y al cabo, son animales en estado salvaje y no tienen porqué pasar o salir justo donde está el barco para que los turistas las vean. Nosotros tuvimos suerte, aunque tampoco fue para tirar cohetes (expresión chino española) porque pudimos ver unas cuantas. Eso sí, se ve la punta del iceberg, porque primero respira, y se ve el chorro de agua vertical, luego gira y se ve un poco del lomo y si están de buenas, pues ves la cola. Pero impresiona, así que esperemos que siga habiendo ballenas para rato.

Os dejo un par de vistas de Boston desde el barco y de las ballenas.

 

 

Diferencias prácticas entre vivir en Shanghai y vivir en Boston

Advertencia: estudio no científico.

Diferencia nº1: En Boston (B) el supermercado no huele raro. Tampoco hay ningún animal vivo y el pescado está tan limpio que apenas sabes que es un pescado.

Diferencia nº2: En B la gente no te mira como si fueras especial. Ya no somos famosos.

Diferencia nº3: Los precios son distintos. Un dólar no es un yuan. En B los precios suelen estar establecidos, no se regatea.

Diferencia nº4: En B la basura se recoge una vez a la semana, en Shanghai (S) aún sigue siendo un misterio cuándo recogen la basura, pero desaparece con puntualidad. En B da la impresión de que el reciclaje doméstico no es un gran éxito.

Diferencia nº5: En B un tren no te lleva a cualquier sitio que quieras ir.

Diferencia nº6: En B los chinos son la minoría.

Diferencia nº7: La gente tiene animales domésticos normales, muchos perros y gatos. Nadie parece tener grillos.

Diferencia nº8: En B Starbucks no mola, demasiado corporativo.

Diferencia nº9: En B no hay gente todo el rato por todas partes.

Diferencia nº10: En B no se cogen taxis para ir al supermercado.

Diferencia nº11: En B el metro está viejo y mal iluminado.

Diferencia nº12: En B vivimos en una casa, hay otros dos apartamentos, en S vivíamos en un edificio con 18 pisos en un residencial en el que había 4 familias por planta y quizás 10 edificios en total.

Diferencia nº13: En B no se ven motos, tampoco se ven bicicletas eléctricas, aunque normales sí se ven.

Diferencia nº14: En B en los restaurantes se entiende perfectamente el menú, a veces hasta se puede pedir en español.

Diferencia nº15: En B el cielo es azul, azul de verdad, y hay árboles por todas partes.

Diferencia nº16: En B no hay tofu apestoso (excluyo Chinatown). Es una gran ventaja.

Diferencia nº17: En B la gente es más gorda, más grande y más rubia.

Diferencia nº18: En B las páginas web no están censuradas.

Diferencia nº19: En B la ley se la toman muy en serio. Hay más inseguridad, hay un departamento de policía para cada universidad, barrio, institución.

Diferencia nº20: En B no hay marcas falsas.

Diferencia nº21: En B el invierno va a ser frío de verdad, pero las casas están preparadas.

Diferencia nº22: En B no hay karaokes en general.

Diferencia nº23: En B la gente come con cuchillos y tenedores.

Diferencia nº24: En B la gente vota.

Diferencia nº25: En B en las bibliotecas puedes entender la mayoría de los libros.

Diferencia nº26: En B los DVDs se alquilan, no se compran en la calle. Los subtítulos son subtítulos de verdad.

Diferencia nº27: En B los hornos están en todas las cocinas, nadie sabe lo que es un higienizador de platos.

Diferencia nº28: En B la TV se entiende.

Diferencia nº29: En B la gente corre, nada, y practica todo tipo de deportes.

Diferencia nº30: En B hay iglesias por todas partes y de todo tipo.

Algunos puntos en común, tanto en B como en S hay gente buena y mala, las bicicletas desaparecen como te despistes (la mía aún la tengo, eh?), no quieres tener que ir al hospital, la gente se levanta temprano y se acuesta temprano. En cualquier caso, somos extranjeros en los dos sitios.

Entre Somerville y Cambridge

Somerville es donde vivimos y está Tufts, que ya os contaba el otro día, y Cambridge es donde está Harvard. Son ciudades separadas, aunque están completamente pegadas, de hecho, no sé dónde está el límite entre las dos. Lo curioso que tiene esto, sobre todo desde nuestro punto de vista, es que son ciudades que dan más la impresión de pueblos que de otra cosa, porque son muy horizontales. Escasean los edificios altos, la mayoría de las casas (aunque sean apartamentos) tienen jardincitos y todo está lleno de árboles.

Abunda la gente que va en bicicleta, a pesar de todo, las distancias no son grandes, y además en el metro se puede llevar la bici (muy práctico si a uno le duelen ya las piernas para volver), pero lo que más me llama la atención es la cantidad de Toyota Prius que hay, esto debe ser el paraíso del vehículo híbrido. Y hablando de coches, hay también una especie de sistema de alquiler de coches, Zipcar.com en el que te haces miembro y te dan una tarjeta con la que puedes abrir los coches zipcar que has reservado previamente por internet, que están aparcados en distintos puntos fijos en la ciudad o en cualquier otro lugar. Lo explican mejor en su web, la verdad, pero me parece una alternativa muy interesante para quien no necesita un vehículo a diario.

Os dejo unas fotos de nuestra casa, muy representativa de la zona, la calle y del campus de Harvard donde doy clase, que tiene encanto aunque sólo sea porque lo hemos visto en las películas.

Más viento del Oeste

El área de Nueva Inglaterra, que abarca varios estados del noreste de Estados Unidos, tiene una gran cantidad de reservas naturales, parques nacionales, y es especialmente famosa por sus otoños espectaculares. Esto lo tendré que retratar más adelante, porque aún no están los árboles naranjas y las hojas están todas en su sitio.

Hemos aprovechado estos primeros días para ir de excursión con Macarena, que nos ha guiado estupendamente con su GPS, Manuel y Manuelilla a algunos de estos lugares cerca de Boston. En Plum Island estuvimos viendo unas marismas protegidas con muchas aves y en unas playas preciosas. Otro día optamos por ir a una zona con unos lagos, Blue Hills Reservation, a hacer un picnic de lo más tradicional.

Hablando de animales y naturaleza, hay ardillas por todas partes! Prácticamente todos los días veo al menos una ardilla, en el jardín, en el cesped de la universidad, en la valla, corriendo por los cables de la luz de un poste al siguiente...

En América

Pues sí, aquí estamos. Aunque no nos quedaremos mucho tiempo, de hecho sólo 4 meses. Concretamente estamos en Somerville, en el área de Boston, al lado de Tufts University que es donde estudia Jorge y a dos paradas de metro de Harvard, que es donde yo estudio (algo tenía que hacer estos 4 meses, y estudiar chino no me parecía que encajase).

Hemos encontrado un piso al lado del campus de Tufts, en una de estas casas típicas americanas de madera. En esta zona, casi todas las casas, están divididas en pisos, para que las ocupen los estudiantes, así que nosotros vivimos en el primero, y en el segundo (gracias vecina por dejarnos tus claves para el wifi!!!) y en el bajo, hay otras personas. Compartimos el piso con una mujer, demócrata, ecologista, divorciada, que se va a marchar durante 3 meses y sus 3 gatos siameses, que hasta ahora, son muy buenos. Cuando ella se vaya cuidaremos los gatos, eso forma parte del trato, para quedarnos en este piso que, aunque está un poco viejo, para nosotros tiene muchas ventajas por situación (el metro está a diez minutos), precio, muebles, etc... aquí podéis ver a los tres gatos tomando el sol en la terraza.

Parada tecnica en Doha, Qatar

En el vuelo Shanghai Madrid hicimos escala en Doha y como teniamos varias horas, hicimos una pequena excursion por la ciudad. Doha es una ciudad no muy grande que esta en el Golfo en una bahia. Como buena ciudad de Oriente Medio, las temperaturas son extremadamente calurosas en verano, pero tambien como buena ciudad de Oriente Medio, la electricidad es gratis, asi que todo esta acompanado de buen aire acondicionado.

Un guia nos llevo a los puntos mas interesantes de lo que da la impresion continua de ser una ciudad en construccion. Vimos el estadio de los Juegos Asiaticos de 2006 (alguien se acuerda de esto?, y por tanto, alguien se acordara de Almeria 2005 y sus Juegos Mediterraneos?), al mercado de camellos, los establos de la hipica con los mejores caballos que haya visto nunca, el paseo maritimo de Al Corniche, el nuevo centro financiero, la nueva ciudad de la educacion con campuses de universidades de prestigio como Cornell y el antiguo zoco que habia sido completamente renovado aunque tenia bastante encanto.

Un dato de interes, solo el 25% de la poblacion es qatari, lo demas inmigrantes que trabajan en todo (nuestro guia era nepali, por ejemplo) y una curiosidad, los qataries (me imagino que no todos) veranean en Suiza. Desde luego, es un sitio curioso y distinto para el que no conoce Oriente Medio.

Nota: estoy en un teclado sin tildes y sin egnes.

Xian, algo más que guerreros

Aprovechando la visita de Reyes y David, pasamos el fin de semana en Xian en la provincia de Shaanxi. Por supuesto, fuimos a Xian atraídos por los famosos guerreros de terracota y preguntándonos si habría algo más que mereciese la pena. Para nuestra alegría, Xian no decepciona, y aunque no queda rastro visible de lo que fue el comienzo de la antigua Ruta de la Seda, la ciudad tiene algunos monumentos bonitos como el originalmente llamado Museo del Bosque de las Estelas (no os doy pistas sobre lo que es realmente), un barrio musulmán con un mercado nocturno muy animado y algunos templos y pagodas que merece la pena ver. Además, hay dos museos que no tuvimos tiempo de ver pero que nos permiten tener una excusa para volver.

 

El recinto de los guerreros de terracota está en las afueras de la ciudad y hay varios pabellones con excavaciones y algunos objetos. Si bien los pabellones impresionan, aunque sólo sea por su tamaño y variedad de guerreros, los paneles informativos escasean por no decir que hay uno o ninguno. Pero esta es una manera muy china, abrumar por cantidad, aunque no se explique muy bien de qué, cómo, por qué. Yo que tuve ocasión de visitar la exposición itinerante que estuvo en Madrid hace unos años, tengo que decir que aquella era mucho más rica en información y esta, por contra, en guerreros.

 

No obstante, lo que más apabulla es pensar que aquello apenas está excavado, es decir, que si de verdad siguieran moviendo tierra, podría salir mucho más, ya que la tumba principal del emperador Qin Shi Huang porque el que se construyó todo este megarecinto funerario allá en el año 200 AC, está a bastante distancia de donde se han descubierto los guerreros. Os dejo un enlace sobre esto: http://www.smh.com.au/travel/travel-news/new-dig-could-reveal-5000-more-terracotta-warriors-20090611-c47p.html

 

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Rompiendo mitos

Cuántas veces he oído "...es que los niños chinos hasta los doce años no saben leer...", bueno, pues nada como una imagen para echar por tierra esa teoría. Ahora bien, la explicación del mito es la siguiente: los niños chinos aprenden nuevo vocabulario cuando están en el colegio, igual que los españoles. La diferencia radica en que cuando ellos aprenden nuevo vocabulario, normalmente, tienen que aprender también cómo escribirlo, mientras que con el alfabeto latino, normalmente cuando alguien nos dicta podemos unir las letras y escribir lo que oímos. Esto no quita que haya muchísima gente que comete faltas de ortografía confundiendo "b" y "v", omitiendo "h", etc...

Así que en conclusión, si a un niño chino le das un libro para su edad, lo lee igual que si a un niño español le das un libro para su edad. Y me diréis, sí, pero el español si quiere con 10 años puede leer 'Crimen y Castigo', y no os lo niego, pero entender, no va a entender nada (salvo casos exepcionales).

 

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